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Niños jugando con fuego, 1947

Óleo sobre tela, 127 x 172 cm

Llamada de la revolución, 1935

óleo sobre tela, 55,5 x 65,5 cm

Procede de una familia de indios zapotecas; nació en Oaxaca en 1899 y murió en ciudad de México en 1991. Huérfano desde 1911, se trasladó a la Ciudad de México, en 1921 fue nombrado jefe del Departamento de Dibujo Etnográfico del Museo Arqueológico Nacional. En 1921 visitó Nueva York. Celebró su primera exposición en la Weyhe Gallery. Entre los años 1930 y 1949 residió en Nueva York. 

Fue miembro junto con Siqueiros y Orozco, de la delegación mexicana que acudió al Congreso de Artistas celebrado en 1936. Durante los año treinta y cuarenta celebró exposiciones individuales en México. En 1948 se celebró  una exposición antológica de su obra. Se instaló en París en el año 1957. Continuó su actividad como muralista llevando a cabo proyectos en el Palacio de Bellas Artes de Ciudad de México ( 1952 ), en el edificio de la UNESCO en París ( 1958 ) y en el pabellón mexicano de la Expo' 67 celebrada en Montreal.

Entre las principales exposiciones en las que ha participado, se pueden citar la Bienal de Venecia de los años 1950 y 1968, la Carnegie Internacional en la que obtuvo el tercer premio en 1952  y el segundo en la edición de 1953 y en la exposición Documenta II, celebrada en 1959. Recibió la distinción de caballero de la Legión de Honor que le fue otorgada en Francia en 1956 y el Guggenheim Internacional Award.   

En el año 1981 se inauguró el Museo de Arte Contemporáneo Rufino Tamayo , cuya finalidad era la de alojar la colección de Arte Contemporáneo tanto europeo como americano perteneciente a este artista.